어린이집과 유치원 내 알레르겐

아이를 어린이집에 보내기 시작한 첫 주, 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 평소 알레르기 증상이 거의 없던 아이가 눈을 가려워하고 재채기를 하기 시작한 것입니다. 처음엔 환절기 감기인 줄 알았지만, 소아과 의사 선생님은 "기관에 다녀오면 악화되는 알레르기 반응"이라고 설명했습니다. 결국 원인은 어린이집 내 알레르겐이었습니다.

많은 부모가 시설의 위생 상태나 식단에는 관심을 가지지만, 공기 중 먼지, 진드기, 곰팡이, 동물성 단백질 등 보이지 않는 알레르겐에 대한 실태는 간과되기 쉽습니다. 그러나 영유아는 면역 체계가 미성숙하고 알레르기 반응에 취약하기 때문에, 보육기관의 알레르겐 관리 수준은 매우 중요한 요소입니다.

 

제가 직접 아이를 보내면서 알게 된 국내 어린이집과 유치원 내 알레르겐의 종류, 위생 실태, 관리 미흡 사례, 개선 방안을 공유해드리겠습니다.

 

어린이집과 유치원에서 흔한 주요 알레르겐

알레르겐은 눈에 보이지 않지만, 면역계에 민감하게 반응을 일으키는 단백질 입자입니다. 특히 아이들이 오랜 시간을 보내는 교육기관에서는 다양한 알레르겐이 동시에 존재할 수 있습니다.

집먼지진드기(Dust Mite)

• 매트, 이불, 커튼, 인형류 등 섬유 소재에 잘 번식
• 호흡기 알레르기(비염, 천식) 주요 원인
• 고온 다습한 환경에서 급증하며, 청소만으로는 완전 제거가 어렵습니다.

곰팡이(Mold)

• 습기 많은 곳, 환기 부족한 공간에서 자주 발생
• 천장 모서리, 벽지 뒤, 화장실 주변에서 발견
• 흡입 시 호흡기 염증과 피부 알레르기 유발 가능

반려동물 유래 단백질

• 일부 어린이집은 간식 체험이나 위생 교육 목적으로 반려동물을 키우기도 함
• 털보다는 침, 비듬, 소변에 포함된 단백질이 문제
• 알레르기 체질 아동에게 직접적 위험 요인

꽃가루, 외부 오염물질

• 봄·가을철 창문을 통한 유입
• 옷과 가방에 묻은 외부 알레르겐도 실내에 전파 가능

어린이집과 유치원의 알레르겐 위생 실태

보건복지부와 환경부, 일부 지자체에서 진행한 실태 조사에 따르면, 많은 어린이집과 유치원에서 기본적인 청소는 잘 이뤄지고 있지만, 알레르겐 관리 차원에서는 사각지대가 많다는 결과가 나왔습니다.

조사 결과 요약

카펫·매트 교체 주기	평균 6개월 이상 방치
이불·베개 위생	주 1회 미만 세탁 사례 다수
인형 소독	대부분 월 1회 이하
실내 공기질 측정	연 1회도 실시하지 않는 기관 존재
곰팡이 제거 조치	‘눈에 띌 때만’ 진행하는 곳 많음

 

이러한 실태는 단지 위생의 문제가 아니라, 만성 호흡기 질환, 알레르기 악화, 면역력 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 아토피, 천식, 비염을 앓고 있는 아동은 기관 내 알레르겐에 매우 민감하게 반응하기 때문에 특별한 주의가 필요합니다.

관리가 미흡한 원인

시설 운영자 인식 부족

많은 보육교사나 운영자는 알레르겐이 먼지 수준으로 생각되기 쉬우며, 눈에 보이지 않으니 관리 우선순위에서 밀리는 경우가 많습니다.

인력 및 예산의 제약

인형, 매트, 소형 교구류의 소독·세탁에는 상당한 노동력과 시간, 세탁 설비가 필요합니다. 예산이 넉넉하지 않은 보육기관에서는 인력 부족으로 세심한 위생관리가 어려운 구조입니다.

기준의 부재

위생 점검은 주로 위생 상태(식품, 물품 소독 등)에 집중되어 있으며, ‘알레르겐 관리’에 대한 법적 기준이나 구체적 지침은 마련되어 있지 않습니다.

부모와 기관이 함께 실천할 수 있는 관리 방안

보육기관이 할 수 있는 조치

• 침구류와 매트는 최소 주 1회 이상 고온 세탁
• 인형, 패브릭 교구는 자외선 소독기 활용 or 정기 교체
• 공기청정기 필수 설치 및 정기 필터 교체
• 매일 환기 3회 이상 실시, 곰팡이 점검 리스트 도입
• 청소기 사용 시 HEPA 필터 장착 필수화

부모가 요구하고 점검할 수 있는 항목

• 자녀가 사용하는 이불, 베개는 개인 지참 후 자가 세탁 요청
• 기관에 실내 공기질 측정 기록 여부, 공기청정기 가동 여부 확인 요청
• 반려동물 운영 여부 및 동물 접촉 교육 방식 확인
• 계절 변화 시 알레르기 환아 맞춤 환경 요청(예: 꽃가루 시기 실내 활동 중심 전환)

의학적 대응도 병행

• 알레르기 유발 가능성 있는 아이는 의사 소견서를 기관에 제출하여 관리 요청 가능
• 심한 알레르기 반응을 보이는 경우, 기관 차원의 조정(자리 이동, 담당교사 변경 등) 요청 가능

제도적 변화가 필요한 이유

국가 차원에서는 영유아의 실내 환경 안전성을 높이기 위해 알레르겐을 포함한 보육시설 환경 위생 기준을 제도화할 필요가 있습니다.

제안 할 수 있는 정책 방향

• 어린이집·유치원 알레르겐 점검 항목을 위생평가에 포함
• 정부 차원의 실내 공기질 측정 예산 지원
• 유해물질 저감 가구 및 교구 보급 확대
• 알레르기 유아 대상 맞춤형 보육 매뉴얼 개발
• 영유아 보육 종사자 대상 알레르겐 교육 정규화

보이지 않는 위협에 대한 공동 대응이 필요하다

어린이집과 유치원은 아이들이 하루 중 가장 많은 시간을 보내는 공간입니다.
그러나 우리가 눈으로 보기 힘든 ‘공기 중 알레르겐’은 아동의 건강을 서서히 위협하는 존재입니다.

청소만으로는 부족하며, 시스템적인 위생관리와 알레르겐에 대한 정확한 이해, 부모와 기관 간의 소통, 국가의 기준 정립이 함께 이루어질 때, 비로소 아이들은 더 건강하고 안전한 환경에서 자랄 수 있습니다.

 

저처럼 어린 아이를 키우시는 분이라면, 한번쯤 우리 아이의 교실 공기가 정말 괜찮을지 고민해보시기 바랍니다.